Aprendiendo dos idiomas
«¿Papito? ¿Puedo comer galletas?» pregunta María. «No lo sé, cariño. Ve y pregúntale a tu mamá «. María encuentra a su madre limpiando los últimos platos de la cena. “Mommy…daddy says that I can eat a cookie because I fished dinner,” ella dice. “But honey, I bought strawberries for the dessert. Tomorrow you can have a cookie.” “But mom, I don’t like strawberries,” Maria dice. “I want a cookie…please?”No es necesario que hable inglés para comprender que esto es más que una solicitud de una galleta. María es uno de un número creciente de niños cuyo hogar es un salón de clases del mundo real para aprender a hablar, leer y escribir en dos idiomas.
Una cuestión de lenguaje
Cada vez más familias multilingües se preguntan: «¿Debería mi hijo aprender más de un idioma?» En el caso de María, la respuesta era simple: aprendería ambos. Aunque sus padres hablan ambos idiomas con fluidez, papá se siente más cómodo con el español y su mamá quiere enseñarle inglés, el idioma de su familia. Al enseñarle ambos, los padres de María le están dando lo mejor de ambos mundos.
Los investigadores están cada vez más de acuerdo en que aprender dos o más idiomas a una edad temprana no perjudica ni obstaculiza el desarrollo de un niño. De hecho, existe alguna evidencia que muestra que es todo lo contrario; aprender a leer en un idioma ayuda al niño a aprender a leer en otro. Todo se reduce a la exposición y la práctica. Cuanto más escuchen y utilicen los niños un idioma, más rápido lo aprenderán.
Hablando de desafíos
Por supuesto, existen desafíos potenciales para los niños en hogares bilingües. De vez en cuando, los niños pueden usar una palabra de un idioma mientras hablan en otro. Pero estos momentos de «cambio de idioma» desaparecen después de unos años, generalmente a los cinco años.
Además, puede llevar más tiempo desarrollar un vocabulario extenso en cada uno de los idiomas. Sin embargo, muchos niños bilingües tienen un vocabulario general más amplio si se cuentan las palabras en ambos idiomas. Con el tiempo, los niños bilingües se ponen al día con sus compañeros de un solo idioma y la mayoría de las diferencias desaparecen en quinto grado.
El don del lenguaje
Hay otro beneficio de enseñar a los niños a hablar más de un idioma a una edad temprana. Algunos estudios sugieren que el bilingüismo puede ayudar a los niños a desarrollar ciertas habilidades de atención antes. La “atención selectiva” es la capacidad de concentrarse en detalles importantes mientras se ignora la información que distrae y engaña. Es algo que los niños bilingües practican a menudo, ya que aprenden a filtrar palabras de un idioma cuando hablan en otro. Así que comience temprano y hable con su hijo en ambos idiomas tanto como sea posible. Los niños pequeños pueden aprender un nuevo idioma más rápido y más fácilmente que un adolescente o un adulto. El lenguaje es más que una forma de comunicarse. Es una expresión viva de la cultura, la comunidad y los lazos familiares. Para un número creciente de familias, esa es razón suficiente para llenar una casa con los sonidos de más de un idioma. Para cualquier familia que se enfrente a la cuestión de enseñar a sus hijos más de un idioma, la respuesta es simple: haz lo que te parezca adecuado.
