Danielle Z. Kassow, Ph.D.
Una pregunta que escuchamos con frecuencia de los padres es: «Si levanto a mi bebé cada vez que llora, ¿no lo malcriaré?» Después de revisar varios libros para padres y artículos de investigación, descubrí que en todos los lugares a los que miraba la respuesta era la misma. ¡No, no puedes malcriar a tu bebé! Según el Dr. T. Berry Brazelton, experto en desarrollo infantil, es imposible malcriar a un niño en el primer año de vida.
Sin embargo, a pesar de la abrumadora evidencia de que los bebés no pueden ser malcriados, una encuesta nacional muestra que muchos padres todavía se suscriben a este mito de la crianza. Según esta encuesta, el 57% de los padres de niños pequeños (de 0 a 6 años), el 64% de los abuelos y el 62% de los futuros padres creen que un bebé de seis meses no es demasiado pequeño para ser malcriado. Sin embargo, contrariamente a este omnipresente mito de la crianza, la investigación sobre el desarrollo infantil muestra que responder a las necesidades de un bebé en realidad ayuda a crear niños emocionalmente seguros e independientes.
¿Cómo surgió este mito de la malcrianza?
El mito del malcriado parece haber comenzado en la década de 1920 cuando los expertos empezaron a decirles a los padres que debían abstenerse de cargar a sus bebés cada vez que lloraran. Estos expertos creían que si los padres eran «demasiado sensibles» al llanto del bebé, el niño se volvería pegajoso y dependiente. Pero no hubo evidencia científica para esta teoría. Se basó en opiniones, no en hechos, y la investigación posterior ha demostrado que el mito está equivocado. Sin embargo, a pesar de la nueva información, parece que el mito del malcriado se ha transmitido de generación en generación y todavía influye en muchos padres en la actualidad.
¿Qué nos dicen las investigaciones sobre cómo responder al llanto de los bebés?
Cuando su bebé llora, está tratando de decirle que necesita algo: comida, un toque cariñoso, un cambio de pañal, o tal vez no se siente bien. El llanto es su forma de comunicarse contigo. Cuando responde constantemente a su llanto y satisface sus necesidades de manera positiva, ella aprende que usted es una fuente confiable y segura de consuelo en la que puede confiar. Ella se siente conectada contigo y amada. Esto es especialmente importante durante el primer año de vida. Esta respuesta positiva de los padres ayuda a los niños a sentirse seguros emocionalmente, a tolerar la separación de sus padres cuando sean mayores y a aprender a confiar en sí mismos. Desarrolla su confianza, asegura a los niños que los padres y otros cuidadores estarán allí para ellos durante los momentos de necesidad y, finalmente, ayuda a los bebés a aprender a calmarse por sí mismos, lo que resulta en menos llanto y nerviosismo.
A medida que su bebé se convierte en un niño pequeño, la seguridad que sintió cuando se respondió a sus llantos cuando era un bebé aumenta su confianza para probar cosas nuevas, porque sabe que puede volver a usted en busca de seguridad y comodidad cuando lo necesite. Estas interacciones ayudan a fortalecer el vínculo entre padres e hijos, o apego, una conexión emocional de por vida entre usted y su hijo que lo ayuda a convertirse en una persona independiente y lograr el éxito en la escuela y en la vida.
Conoce las necesidades de su bebé mejor que nadie. No escuche los consejos bien intencionados de aquellos que se suscriben al mito de malcriar y confíe en sus instintos cuando su bebé llora. Recógela y asegúrale que estás ahí para ayudarla a aprender a manejar su mundo. Es posible que no siempre pueda descifrar exactamente lo que el llanto de su bebé está tratando de decirle, pero con el tiempo, la práctica y la paciencia se convertirá en un experto. Y saber que alguien se preocupa lo suficiente como para descubrir y responder a sus necesidades le dará la base que necesita para explorar y crecer.
Referencias
Brazelton, T. B. (1992). Touchpoints birth to 3: Your child’s emotional and behavioral development. New York: Perseus Publishing.
DYG Inc. (2000). What grown-ups understand about child development: A national benchmark survey: Civitas Initiative, Zero To Three, BRIO Corporation.
Sears, W., & Sears, M. (1993). The baby book: Everything you need to know about your baby–from birth to age two (1st ed.). Boston, MA: Little, Brown.