¡No te conozco!
Oscar tiene ocho meses y es un bebé alegre y extrovertido. Siempre sonríe a la gente y se deleita en experimentar el mundo que lo rodea.
Pero no hoy.
Cuando su madre trae una nueva niñera, se sorprende por la reacción de su hijo. Oscar no solo no sonríe y no responde, sino que cuando la niñera se acerca para tocarlo, Oscar se aferra a su madre y comienza a gemir. Unos minutos más tarde, cuando mamá intenta salir de la habitación, la angustia de Oscar se convierte en sollozos en toda regla. ¿Qué pasó con su bebé feliz y extrovertido? Tengo miedo Las reacciones de Oscar ante la nueva niñera son normales. Alrededor de los siete a nueve meses, la mayoría de los bebés comienzan a mostrar miedo. A menudo, este miedo aparece cuando los bebés ven a personas desconocidas, como una nueva niñera o un miembro de la familia que no han visto por un tiempo. Este miedo se llama «ansiedad ante los extraños». Los bebés también comienzan a mostrar miedo cuando sus padres o cuidadores los dejan con otras personas, incluso si es en casa o en algún otro lugar familiar. Este miedo se llama «ansiedad por separación». Aunque estos temores pueden parecer preocupantes, no se preocupe, los niños de todo el mundo desarrollan estos temores aproximadamente a la misma edad.
¿Por qué está asustado ahora?
¿Por qué el miedo se desarrolla alrededor de los siete a ocho meses? Algunos investigadores creen que los niños comienzan a mostrar miedo cuando pueden comparar algo que saben y recuerdan con algo que no reconocen. Desde este punto de vista, la ansiedad ante los extraños es el resultado de la creciente capacidad de los niños para recordar y reconocer rostros y lugares familiares. En otras palabras, a medida que los niños mejoran en el conocimiento de la diferencia entre rostros familiares y desconocidos, pueden volverse más temerosos de los rostros que no conocen (Lewis y Haviland-Jones, 2000).
Otros creen que el miedo está más «programado» biológicamente. Para estos investigadores, una cara o situación desconocida es un indicio natural de peligro. Creen que los bebés pueden estar programados para temer caras y entornos extraños como parte de una estrategia de supervivencia, porque cualquier criatura extraña o desconocida podría ser potencialmente amenazante (Bowlby, 1973; Shaffer, 1999).
Lo que sabemos
Cualquiera sea la razón, la ansiedad ante los extraños es una parte normal del desarrollo de un niño que comienza alrededor de los siete a nueve meses. Por ejemplo, un estudio observó a un grupo de bebés a medida que crecían desde los cuatro meses hasta los doce meses. Así es como funcionó:Cada mes, los investigadores observaron las reacciones de los bebés cuando alguien que no conocían se les acercaba. Estos extraños se acercaron a los bebés, los saludaron, los levantaron y los abrazaron. A los ocho meses, incluso con la madre presente, muchos niños comenzaron a fruncir el ceño, a gemir o llorar con el extraño. A los nueve meses, el 79% de los bebés mostraron reacciones de miedo (Emde, Gaensbauer y Harmon, 1976).
En otro estudio, los investigadores han descubierto que la forma en que actúa un extraño marca la diferencia. Cuando los extraños se acercaban más lentamente y no intentaban tocar o levantar al bebé, los bebés mostraban menos ansiedad por los extraños. Lo mismo sucedía cuando la madre o un cuidador familiar estaba presente (Sroufe et al., 1977).
¡Por favor no me dejes!
«Pero, ¿por qué mi hija de 11 meses comienza a llorar y a quejarse cuando la dejo con una niñera desconocida?» No hay nada extraño en la persona o el lugar, sin embargo, su reacción es muy diferente a la de hace unos meses. Esta es la ansiedad por separación. Suele aparecer entre los seis y los ocho meses, se vuelve más fuerte entre los trece y los quince meses y se vuelve menos frecuente y menos intensa a medida que el bebé crece (Kagan, Kearsley y Zelazo, 1978).La mayoría de los niños pequeños se enojan cuando sus madres u otros cuidadores familiares los dejan, incluso por breves períodos de tiempo. A medida que los niños crecen para sentir un fuerte vínculo con sus padres o cuidadores, verlos irse da miedo. Y aunque puede ser desgarrador para un padre dejar a un niño llorando, el niño en realidad está demostrando que ha alcanzado un hito importante en el desarrollo. El niño pequeño siente un vínculo emocional con los padres y eso es algo bueno.
Cuando deje a su hijo con alguien, comuníquele a su hijo que estará seguro y que volverá pronto.
- Más temprano en el día, dígale a su hijo cuánto tiempo estará fuera, quién estará allí con él y qué hará cuando usted no esté.
- Déle a su hijo algo de tiempo con la niñera para que tenga la oportunidad de sentirse más cómodo antes de que usted se vaya.
- Hágale saber a su niño que el cuidador lo mantendrá seguro.
- En el caso de los niños mayores, dígales cuánto los ama, adónde va y cuándo volverá.
- Dales algo que esperar cuando regrese, como leer un libro o jugar juntos.
Tener miedo no es divertido
Los niños son únicos y responderán de diferentes maneras a los extraños y a que los separen de usted. El miedo es una reacción muy normal, solo otra parte del envejecimiento. Esté abierto a probar cosas diferentes a medida que nuestro hijo se desarrolla y confíe en sus instintos. A medida que su hijo crezca, recuerde que estos poderosos miedos y las lágrimas se desvanecerán con el tiempo.Consejos útiles para padres
- Manténgase cerca de su hijo cuando haya gente nueva alrededor. Los bebés reaccionan con más miedo a los extraños cuando sus madres o cuidadores no están cerca.
- Muéstrele a su hijo que las personas nuevas están bien. Cuando saluda a una persona nueva de manera amistosa, con sonrisas y un tono de voz positivo, es menos probable que los niños sientan miedo.
- Si va a llevar a un niño a un lugar nuevo, ayúdelo a sentirse más cómodo al:
- Dele tiempo a su hijo para que se acostumbre a un nuevo entorno antes de conocer a una nueva persona.
- Trate de traer un juguete familiar o un animal de peluche para sentirse cómodo.
- Anime a las personas nuevas a que se acerquen lenta y suavemente, sin tocar inmediatamente a su hijo.
- Evite escabullirse de su hijo cuando se vaya. Aunque pueda parecer más fácil en ese momento, los niños pueden sentirse confundidos o traicionados cuando se dan cuenta de que te has ido.
