¿Son los balbuceos y arrullos diseñados para hacernos sonreír?

La casa está tranquila. El bebé se ha bajado a dormir la siesta. Finalmente, tienes la oportunidad de ponerte al día con las tareas del hogar. ¿Pero qué es lo que escuchas por el monitor de bebé? ¿Es esa tu pequeña la que habla? ¡Solo tiene ocho meses! Siempre supiste que ella era extraordinaria.

Te apresuras a su habitación y abres la puerta silenciosamente. Allí está ella bien, acostada en su cuna, charlando alegremente. “Bababababa. Dadadadada ”balbucea, al verte. «¡Eeeee!» Está bien, entonces no son sus primeras palabras. ¿Qué son?

Alrededor de los siete u ocho meses de edad, los bebés comienzan a balbucear. Estas combinaciones de consonante-vocal, como «ba», a menudo incluyen expresiones faciales, como sonrisas o fruncir el ceño. Balbucear es la forma en que su bebé juega con los sonidos y el lenguaje (Gopnik, Meltzoff y Kuhl, 1999). Están aprendiendo a usar los labios, la lengua, la boca y la mandíbula para emitir sonidos antes de formar palabras.

Repite después de mi

Piense en sus propios intentos de imitar otro idioma. Si escuchas a un angloparlante decir “thank you,” puedes escuchar el sonido de la “th”, pero ¿sabes de inmediato cómo hacer el sonido tú mismo? Se necesita un poco de práctica para colocar la lengua en la posición correcta. Piense en un bebé que intenta aprender a hablar por primera vez.

¿Cómo aprende un bebé a emitir los sonidos que escucha? Quizás balbuceando y copiando a los adultos a su alrededor.

Los científicos creen que los balbuceos de los bebés no son simplemente sonidos aleatorios unidos de una manera insoportablemente linda. Más bien, los bebés están aprendiendo a mover los labios, la lengua, la boca y la mandíbula para emitir los sonidos que te oyen hacer (Gopnik, et al., 1999).

Los bebés tienen una capacidad poderosa para aprender el idioma (o idiomas) que escuchan y los adultos están muy bien preparados para ayudar a los bebés a aprender. La forma especial en que les hablamos a los bebés, como acercarnos, alargar los sonidos de nuestras vocales y elevar nuestras voces, parece ser justo lo que los bebés quieren y necesitan cuando se trata de clasificar los sonidos del habla (Gopnik, et al., 1999).

Creando un mapa de sonido

Para cuando un bebé tiene seis meses de edad, el bebé promedio ha escuchado cientos de miles de ejemplos del sonido de la vocal «a», como en «papá», «mamá» y «agua». Los investigadores piensan que a partir de estos miles de ejemplos, los bebés desarrollan un tipo de mapa de sonido en sus cerebros que les ayuda a escuchar el sonido «a» con claridad.

En cierto modo, los bebés crean ejemplos perfectos de sonidos del habla en sus cabezas, con un tipo de área objetivo alrededor de cada sonido. Con su mapa de sonidos para «a», por ejemplo, los bebés aprenden a distinguir la «a» de forma distinta a los otros sonidos que escuchan. Los sonidos cercanos al sonido de la «a» pueden estar en el «área objetivo» alrededor del ejemplo perfecto, y el bebé todavía los escucha como una «a».

Estos ejemplos perfectos de sonidos del habla, llamados «prototipos», tienen un efecto profundo en cómo los bebés escuchan el habla y balbucean. Ayudan a «sintonizar» el cerebro del niño con el lenguaje que lo rodea, de modo que pueda escuchar los diferentes sonidos del habla con claridad. Incluso cuando los adultos no hablan con claridad, los bebés parecen comparar los sonidos murmurados en el habla de los adultos con los prototipos en sus cerebros y descubrir lo que están diciendo.

Para cuando tienen seis meses de edad, los bebés que escuchan los sonidos del idioma de su cultura han desarrollado un conjunto de prototipos de sonidos del habla que pueden usar como bloques de construcción cuando comienzan a juntar sus propias palabras, generalmente alrededor de los 12 meses (Kuhl , Williams, Lacerda, Stevens y Lindblom, 1992).

Son sonidos y son emocionantes

Tenga cuidado con lo que dice porque a los bebés les encanta imitar los sonidos que oyen hacer a los adultos. Es por eso que los bebés de todo el mundo parecen balbucear usando los sonidos del idioma de sus familias. En un estudio de investigación, los bebés de tres a cinco meses vieron y escucharon películas de un adulto haciendo sonidos de vocales. Con un total de solo 15 minutos de exposición (durante tres días, cinco minutos a la vez), incluso algunos de los bebés más pequeños intentaron imitar el habla de los adultos, haciendo copias similares, si no perfectas, de los sonidos que escucharon (Kuhl & Meltzoff, 1996).

Incluso a estas edades muy tempranas, los bebés pueden estar desarrollando lo que los científicos llaman un «mapa de la boca al sonido», descubriendo que se producen diferentes sonidos al mover los labios, la lengua, la boca y la mandíbula de diferentes maneras.

Y los bebés no solo usan sus habilidades auditivas para entender el lenguaje. También parecen usar algo similar a la lectura de labios. Los científicos han descubierto que los bebés prefieren mirar la cara de una persona que dice el sonido de la vocal que están escuchando que ver una cara y un sonido que no coinciden (Kuhl y Meltzoff, 1982).

Los bebés que están aprendiendo sobre el habla necesitan alguien con quien hablar. ¡Y ese alguien eres tú!

¡Cuando los bebés balbucean, balbucea de vuelta!

No hay nada tan entrañable como un bebé feliz balbuceando. Y saber que estos sonidos pueden estar ayudando a su bebé a armar los bloques de construcción del habla es una ventaja adicional. Pero para pasar del balbuceo al habla significativa, su bebé necesita un buen maestro. Así que cuando balbucea, balbucea de vuelta. Pero no limite la conversación con su bebé a balbuceos y balbuceos. Habla con tu bebé tanto como puedas. Le está enseñando los sonidos de las palabras y conectándose con él al mismo tiempo.

Consejos útiles para padres

• Habla con tu pequeña temprano y habla con ella a menudo. Acérquese para que pueda ver cómo se mueven sus labios. Los bebés son unos imitadores maravillosos.
• Habla como un bebé. Es una forma de sacar tus vocales y cambiar el tono de tu voz de alto a bajo, como «¡hola beeeebeeeeé!»
• No tenga miedo de repetirse una y otra vez. Las canciones favoritas, las rimas infantiles y la letra de sus libros favoritos les dan a los niños mucha práctica para escuchar los sonidos del idioma.
• Cuando balbucea, no se avergüence de balbucear en respuesta. Los bebés aprenden temprano a turnarse con usted para hacer sonidos. ¡Piense en esto como conversaciones!

Disfrute de estas primeras conversaciones con su bebé. Al principio, es posible que no pueda entender su tipo de balbuceo, pero las palabras llegarán pronto. Mientras tanto, acérquese y deje que su bebé vea y escuche cómo se hace.