Poco después del nacimiento, los bebés ya son capaces de imitar las expresiones emocionales que ven en los rostros de los demás. En un estudio, los bebés de solo 36 horas mostraron evidencia de imitar la expresión de un adulto. En otro experimento, las madres mostraron a sus bebés de 10 semanas expresiones de felicidad, tristeza e ira. En muchos casos, los bebés respondieron a estas expresiones copiándolas, reflejando las expresiones de felicidad, tristeza e ira de sus madres. Los investigadores están investigando el papel de las «neuronas espejo» en este proceso. Este tipo especial de célula cerebral responde a la conducta o emoción observada en otras personas imitando o «reflejando» esa conducta o emoción. Los investigadores creen que las neuronas espejo pueden ser importantes en el proceso de imitación del recién nacido y en el desarrollo de la empatía cuando los niños son mayores. La imitación es una forma poderosa en la que los bebés y los niños pequeños aprenden de los demás.
Referencias
Field. T. M., et al. (1982). Discrimination and imitation of facial expressions by neonates. Science, 218, 179
Lepage, J., & Theoret, H. (2007). The mirror neuron system: grasping others
