¿Nunca cesarán las maravillas?
No existe un momento mágico en el que los niños estén más dispuestos a seguir instrucciones. Pero alrededor de los 12 meses sucede algo muy importante. Comienzan a desarrollar la capacidad de controlar sus impulsos, cambiar su comportamiento y hacer lo que dice su mamá o su papá. No todo el tiempo, por supuesto, pero a medida que los niños crecen, también lo hace su capacidad para evitar hacer algo que quieren hacer, como escribir en las paredes, y realizar tareas que no quieren hacer, como recoger hasta sus juguetes.
¿Qué nos dice la investigación?
Los investigadores llaman a esta maravillosa parte del desarrollo temprano «autorregulación». Sin él, los niños tendrían dificultades para funcionar, aprender lecciones en la escuela, jugar con amigos o llevarse bien con la gente. Algunos niños demuestran habilidades de autorregulación antes que otros. Así como algunos niños tienden a ser tímidos mientras que otros son naturalmente más atrevidos, la capacidad de manejar los impulsos es más fácil para algunos niños que para otros. La autorregulación comienza entre los 12 y los 18 meses, cuando los niños se vuelven más conscientes de las demandas sociales y desarrollan la capacidad de cambiar su comportamiento cuando los padres se lo piden. En la mayoría de los casos, este primer paso en el autocontrol requiere que un adulto esté cerca. Entre los 24 y los 36 meses, los niños comienzan a desarrollar la capacidad de seguir los deseos incluso cuando mamá y papá no están cerca. Para todos los niños, aprender a ser un buen ayudante o resistir las tentaciones es un proceso gradual.
Lo que se debe y lo que no se debe hacer
Para los niños, la autorregulación tiene dos lados: «lo que se debe hacer» (como «lávese las manos antes de la cena») y «lo que no se debe» (como «no arroje las llaves de papá al otro lado de la habitación»). Para un niño, “lo que se debe hacer» incluye hacer cosas o terminar cosas que realmente no quiere. «Lo que no se debe» incluye dejar de hacer algo que quiere hacer. Como pueden atestiguar la mayoría de los padres y cuidadores, los niños se enfrentan a lo que se debe y no se debe hacer de formas muy diferentes. Un firme «no hagas eso» no siempre funciona, ni un alentador «por favor ayúdame». En los días en que su hijo simplemente no escucha, tenga en cuenta que la autorregulación no se desarrolla de la noche a la mañana. Es una habilidad que crece con el tiempo y con la experiencia, especialmente durante esos años cruciales antes de los cuatro años. También recuerde que pedirle a su hijo que haga o no haga algo es solo un tipo de comunicación entre ustedes dos. Cuando los niños tienen muchas experiencias positivas con las conversaciones cotidianas, es más probable que respondan de manera positiva cuando los padres lo soliciten.
Consejos útiles para padres
- No espere tanto demasiado pronto.
- Sea consciente de los entornos tentadores y esté preparado para ayudar a su hijo a superarlos.
- Cree situaciones en las que su hijo pueda explorar sin escuchar muchas cosas que no se deben hacer.
- Vea a su hijo haciendo muchas cosas bien y felicítelo.
- Hagan juntos las tareas del hogar, como recoger juguetes.
- Haga las tareas lo más divertidas posible.
