Danielle Z. Kassow, Ph.D.
Un colega mío asistió recientemente a varios eventos en Vancouver donde el Dalai Lama fue el invitado de honor. Ella compartió conmigo algunas de las enseñanzas del Dalai Lama: todo lo que hacemos tiene un efecto en otras personas, y para tener la paz mundial, las personas primero deben tener paz dentro de sí mismas. Encontré esto conmovedor y completamente relevante cuando pienso en el desarrollo social y emocional de los niños pequeños.
En agosto, asistí a una conferencia sobre ciencia del cerebro y aprendizaje temprano en Vancouver, BC. Muchas de las presentaciones se centraron en el desarrollo socioemocional en los primeros años de la infancia, así como en programas que se han desarrollado para enseñar a los niños sobre las habilidades sociales y emocionales.
Si bien el desarrollo socioemocional puede parecer una pareja extraña para una conferencia sobre ciencia del cerebro, las emociones son un aspecto biológico del funcionamiento humano. En realidad, las emociones se integran en la estructura del cerebro de los niños pequeños en respuesta a sus experiencias personales individuales y a las influencias de los entornos en los que viven (National Scientific Council on the Developing Child, 2004). En otras palabras, los seres humanos están programados para tener emociones, y los padres, otros cuidadores y los entornos del hogar y la comunidad afectan fuertemente el cableado del cerebro a través de las interacciones con los niños.
El desarrollo socioemocional se ha descrito como la capacidad del niño para:
- Identificar, comprender, experimentar, gestionar y expresar una gama completa de emociones positivas y negativas de manera constructiva
- Regular el propio comportamiento (como poder calmarse)
- Leer con precisión los sentimientos de los demás
- Desarrollar empatía por los demás
- Desarrollar y mantener relaciones cercanas y satisfactorias con otros niños y adultos
- Explorar activamente el medio ambiente y aprender
El desarrollo de estas habilidades comienza temprano en la vida en el contexto de las relaciones con los cuidadores, y estas habilidades sientan las bases para guiar a un niño hacia la edad adulta (Cohen, Onunaku, Clothier y Poppe, 2005; National Scientific Council on the Developing Child, 2004). ).
En la conferencia, me conmovió la cantidad de programas exitosos diseñados para enseñar a los niños pequeños sobre sus propias emociones y las de otros seres humanos. Es durante los primeros años de vida que los niños desarrollan las habilidades sociales y emocionales que los preparan para ser adultos seguros de sí mismos, confiados, empáticos e intelectualmente curiosos capaces de relacionarse bien con los demás (Cohen et al., 2005). El tema subyacente de estos programas fue una visión de niños socialmente y emocionalmente sanos y paz para el mundo.
Y a menudo es durante la temporada navideña que reflexionamos sobre los eventos que suceden en todo el mundo y en nuestro propio país. Desafortunadamente, esta temporada muchos de estos eventos están llenos de guerras y tienen graves efectos en los niños y la paz mundial. Pero las fiestas también nos recuerdan que debemos pensar en alguien más que en nosotros mismos o incluso en nuestra propia familia, y muchos usan este tiempo para hacer donaciones caritativas y dar a otros. Esto es admirable y debería continuar. Pero los desafío a todos a comenzar una nueva tradición navideña que se nutre durante todo el año, apoyando el desarrollo social y emocional de los niños pequeños para darles un comienzo saludable para convertirse en ciudadanos solidarios del mundo. La primera infancia es una época de la vida en la que los niños pequeños están ansiosos por aprender. ¿Qué mejor regalo que enseñarles sobre sí mismos y sobre otros seres humanos?
Libros para niños:
Can You Say Peace? By Karen Katz, 2006, Henry Holt and Company. If Peace is… By Jane Baskwill, 2003, MONDO Publishing. The Peace Book By Todd Parr, 2004, Little, Brown and Company. The Giving Tree By Shel Silverstein, 1964, HarperCollins.
Referencias
Cohen, C., Onunaku, N., Clothier, S., Poppe, J. (2005). Helping young children succeed: Strategies to promote early childhood social and emotional development. (Research and Policy Report). Washington, D.C.: National
Conference of State Legislatures.
National Scientific Council on the Developing Child. (2004). Children’s emotional development is built into the architecture of their brain: Working Paper No. 2. Retrieved October 4, 2005 from http://www.developingchild.net/reports.shtml.