En algún momento, alrededor de los 18 meses, la mayoría de los niños experimentan un «brote de palabras» (o «explosión de nombres») que conduce a grandes aumentos en su vocabulario hablado. Aunque los 18 meses es una edad común para este aumento, puede ocurrir en niños entre las edades de 15 y 24 meses. Algunos niños nunca parecen «salir corriendo» en absoluto, pero aún así muestran un desarrollo normal del lenguaje. Durante este tiempo, los niños llegan a comprender que todas las cosas tienen nombre y adquieren la capacidad de «mapear rápidamente», lo que significa que pueden escuchar una nueva palabra y «mapear» su significado después de escucharla solo unas pocas veces (o incluso una vez). En un estudio, los investigadores pusieron cinco objetos frente a los niños, y uno de estos objetos era completamente nuevo para ellos (una prensa de ajo o alguna otra herramienta de cocina extraña). Luego, los investigadores les pidieron a los niños que «pasaran el lep», usando una palabra inventada para asegurarse de que los niños no la hubieran escuchado antes. De los 18 a los 24 meses, los niños sabían que la nueva palabra “lep” debía referirse al nuevo objeto (la prensa de ajo), y aprendieron esta nueva palabra después de escucharla solo unas pocas veces. El mapeo rápido, junto con las nuevas habilidades para poder poner objetos en categorías, conduce a este asombroso crecimiento de vocabulario.
Referencias
Huttenlocher, P., Haight, W., Bryle, A., Seltzer, M., & Lyons, T. (1991). Early vocabulary growth: Relation to language input and gender. Developmental Psychology, 27, 238
Reznick, J. S., & Goldfield, B. A. (1992). Rapid change in lexical development in comprehension and production. Developmental Psychology, 28, 406
