Entre los 6 y los 12 meses, los bebés pueden literalmente «escuchar» los sonidos específicos de todos los idiomas hablados. En comparación con los adultos, los bebés escuchan mejor las diferencias entre los sonidos de idiomas no nativos. Pero a los 12 meses, los bebés pierden la capacidad de escuchar estas diferencias. Al mismo tiempo, los bebés están mejorando para distinguir entre los sonidos del idioma o los idiomas que escuchan con regularidad. Los bebés están desarrollando un tipo de «mapa de sonidos» en sus cerebros para ayudarlos a escuchar las diferencias entre los sonidos del lenguaje. Este mapa consiste en un «ejemplo perfecto» de cada sonido que escuchan, con un área objetivo alrededor de ese sonido que les permite identificar sonidos que son similares. Estos ejemplos perfectos de sonidos del habla, llamados prototipos, tienen un gran efecto en cómo los bebés escuchan el habla y balbucean. Ayudan a «sintonizar» el cerebro del niño con el lenguaje que lo rodea, de modo que pueda escuchar los diferentes sonidos del habla con claridad. Incluso cuando los adultos no hablan con claridad, los bebés parecen comparar los sonidos murmurados en el habla de los adultos con los prototipos en sus cerebros y descubrir lo que están diciendo. Para cuando tienen 6 meses de edad, los bebés que escuchan los sonidos del idioma de su cultura han desarrollado un conjunto de prototipos de sonidos de habla que pueden usar como bloques de construcción cuando comienzan a juntar sus propias palabras, generalmente alrededor de los 12 meses. Debido a que no escuchan los sonidos de otros idiomas, los bebés no desarrollan prototipos de sonidos del habla para estos sonidos y pierden la capacidad de «escucharlos» con claridad.
Referencias
Kuhl, P. (1993). Developmental speech perception: Implications for models of language impairment. In P. Tallal, A. Galaburda, R. Llin
Werker, J. F., & Desjardins, R. N. (1995). Listening to speech in the first year of life: Experiential influences on phoneme perception. Current Directions in Psychological Science, 4, 76-81.
